信息系统 物流企业杀手锏？
在物流的初级阶段，“运输”几乎就是物流的全部。在公路运输发展起来之后，在“运输”这个环节上，宝供引以为傲的信息化，马上就陷入了低成本竞争的漩涡，优势顿失。
宝洁（中国）有限公司客户业务发展部副总监陈东锋说，对于多数快速消费品厂商来说，在选择物流商的时候，只有两个因素发挥作用，一是价格，二是服务。“现在，我们在全国每个区都会跟一些物流商合作，多数是中短途运输，他们基本能够保证低残损率和准时到达。”
广东省物流业发达，准确的说，是运输业发达。从广州市区到增城区只有几十公里，但物流公司的招牌却像购物街一样繁华。这些公司多是夫妻店、兄弟店，“一部电话一部传真一部车就是一个物流公司”，运作成本极低，这让他们在接单的时候可以承受极低的价格。通常，正规公司一辆车跑一趟中途需要4000元，这些公司1000元就承运了。这种竞争，对于1000余人规模、企业运营成本巨大的宝供来说，无法承受。
2001年，宝供从TNT手中收购了其13辆40吨半挂车，准备跑广州和上海的长途。这却使宝供最深切的感受到了低成本竞争的残酷性。这批车跑一次亏一次，甚至连四费（过路费、油费、司机费、维修费）都挣不回来。无奈之下，只好改跑短途业务，宝供将承揽到的长途业务都外包给了社会上的运输队。
信息系统部信息总监唐友三说，信息化的一个目的便在于降低企业运营成本。为应付这种情况，宝供一直试图通过信息化手段降低成本。从2002开始，针对在不同时期建立起来的信息孤岛——OMS（客户订单管理系统）、SMS（仓库管理系统）、TMS（运输业务管理系统），宝供开始研发TOM（全面订单管理系统）。TOM上线之后，订单处理速度从50票/小时提高到150票/小时，每年可节省成本150万，每年新增运输业务收入850万，增值服务收入50万，平均每年新增营业收益257万。
但在以货运队为主体的“劳动力”已经形成了供方市场，在这个市场，成本几乎没有下限。宝供的业务总监算过一笔账，一笔36吨的订单，如用5吨车，正规物流商起码得用7辆车。而事实上，接单的供应商常常只用两辆车就完成了，每辆车实际载重18吨。
在这样的竞争面前，信息系统黯然失色。无论是货物运输从长途运输为主转向短途运输为主，还是仓储的从集中在某一区域还是变为全国分布，运输本身的便利和更容易控制，都在削减信息系统的竞争力。
但这并不是说运输环节就无利可图。另一个著名的物流公司大田快递对货物监控有一套自己的办法，其中一个是，如果客户想知道自己的货物到达什么地方了，便可以登录大田快递网站。依靠自己的用户名和密码，便可以看到运送自己货物的车队大概在什么位置。要享受这种服务，客户出的钱自然不在少数。比如，大田的客户中有华为公司，承运的货物也包括了路由器、交换机、手机等，对于这些需要高保值的产品，客户自然愿意掏更多的钱。
为实现这种过程监控，在技术上很容易实现，无论采用GPS和GSM定位，都可以达到同样目的。但对于宝供来说，由于其选择的行业主要是快速消费品和家电行业，这些行业本身的利润率就不高，因此，提供这样的服务，几乎是没有意义的。宝供曾经使用过一段时期，但很快就取消了。
只有在三高（高端行业、高端服务、高端客户）条件下，信息系统的水平直接决定着物流商是否能够持续成长
跃过龙门
物流业在中国发展的十年，多数情况下是在低成本竞争下运行，整个行业长期维持低利润局面。而从“物流”本意而言，运输确实是供应链中利润最低的一个环节。一个成功的物流公司，利润往往并不是来自运输。
1998年，刚刚创办的香港嘉里物流业非常苦恼于内地物流业的低利润。跟宝供具有同样的苦恼，嘉里不仅面临高成本的问题，而且，一样没有自己的车队。3年之后，并未大举进入内地市场、而是将主要市场主要放在以香港为中转站的国际市场的嘉里物流，实力已经远远在内地物流公司之上。
嘉里的最大特色在于它的增值服务能力，在它的客户中，不乏欧洲的著名糖果、衣服、玩具厂商。当他们的货物到达嘉里的仓库时，仓库中会根据不同商品设计符合当地消费习惯的精美包装。重新包装后的货物，虽然定价大幅上升，但销量却也大幅上升。货主对嘉里的这种增值服务非常认可，愿意付给包装设计费用。除此之外，一些货主甚至在仓库存放半成品，根据旺季和淡季，嘉里则按照货主的指示组装。
而做到这一点，嘉里同样依靠的是信息系统。北京工商大学商学院院长何明珂说，零售业的竞争特点是终端决胜，作为供应链的重要环节，物流商需要根据信息流才能发现增值空间。嘉里的信息系统与卖场和生产厂商之间保持对接，时刻掌握卖场动态。比如，在得知卖场需要进货的时间后，嘉里的信息系统会计算出货主需要何时生产，然后，自己才能有提供增值服务的时间。这时，它扮演了一个能够影响供应方的信息咨询者的角色。
但是，另一方面，嘉里物流在内地市场的表现平平。一方面，经过嘉里重新设计过的产品价格非常高，在内地市场不大；另一方面，内地市场物流市场竞争的无序性，必然增加其进入市场
的成本。目前，嘉里物流只在沿海城市的几个保税区开展业务。
这给了宝供一些启发。纠缠于利润变薄的运输环节，显然并不能使公司壮大。要获得更大的增长空间，就必须进入利润更高的环节，开发那些对物流商的服务要求更高的客户。只有在高端竞争中，宝供的优势——信息系统才可能有用武之地。
2001年，宝供开始了其在全国建立十个物流基地的宏伟构思。在这十个位于交通枢纽和商业重镇的基地中，将全部采用立体仓。在这之前，国内物流商多数采用平仓存储，占地面积大，不便管理，货物保存和装卸处理都存在很大问题。而立体仓占地面积少，全部采用货架和托盘，货物更安全，处理订单速度也更快。当然，租金也很贵，往往是平仓的几十倍。通常，只有那些对货品堆放有特殊要求、也舍得花钱的厂商才会采用。
客户当然是不缺乏的。2004年，全球最大的食品厂商卡夫饼干在国内招标物流商，一个最基本的要求就是必须是立体仓。宝供顺利的成为卡夫在国内的物流供应商。在卡夫之后，安利（中国）、宝洁（原材料和一部分成品）、LG和三星都成为宝供的客户。
立体仓并不是宝供竞标成功地唯一理由。除了其十年的物流行业从业经验和成功案例外，立体仓的信息管理系统，才是卡夫饼干选择其的幕后英雄。
立体仓有诸多优点，但管理更复杂。卡夫饼干所以要求立体仓，一是因为饼干容易压坏，二是由于货物配送对象往往是包括便利店在内的终端超市，经常会有半箱的订单出现。在宝供苏州基地的立体
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