贪腐之祸
　　
　　作者/ 鹿少爷
　　
　　一、诡异死亡
　　
　　明朝正德年间，梁子德调任湖阳县令，为了尽快熟悉县情，他勤于公务之余，时常微服到辖下各地探查民情。这天，他来到了黄集镇。
　　
　　黄集是个比较繁荣的小镇，只是时近傍晚，集市上已经冷清下来。他正要先找家客栈投宿，突然一股恶臭扑鼻而来，抬头望去，只见迎面走过来一个身着锦衣华服的中年男子。这男子身材高大，却偏偏骨瘦如柴，脸色苍白如纸，额上虚汗淋淋，走路一步三晃，步履不稳，一副大病未愈的样子。他正惊异间，男子忽然直直地撞了过来。
　　
　　梁子德连忙闪避，男子却忽然一头栽倒在地，手脚不停地抽搐着。梁子德大吃一惊，连忙蹲下检查，男子忽然一把抓住他的胸襟，嘴唇嚅动着，似乎想说什么。他连忙将耳朵贴过去，男子的喉咙里“格格”直响，却发不出声音。突然，男子全身一颤，人已气绝身亡。
　　
　　梁子德吃惊之余，迅速镇定下来，正要进一步验查死者的死因，这时，几名大汉急急忙忙赶过来，一把推开他，二话不说，抬起尸体便走。
　　
　　梁子德觉得事有蹊跷，找人一番打听，才知死者叫林康，半月前带着妻儿等家眷来到黄集，买下一处不大的宅院，把家安了下来。此人平日里深居简出，从不抛头露面，显得有些神秘。
　　
　　梁子德决定到林家去看看。到了林家，天色已经黑了下来，他一看之下，更是感到惊异，林家大门紧闭，里面静悄悄的。按理说，凡有人过世，门前应该悬挂白色的灯笼，以示门内有新丧，然而林家门前却仍然高挂着大红的灯笼，居然连条普通的丧幡也没有悬挂！
　　
　　梁子德决定以过路之人借宿的名义进去探探情况，便上前敲门。敲了许久，大门才打开，一个家奴模样的人从门内伸出脑袋，不等他把话说完，对方就翻翻眼皮。面无表情地说道：“我家有事，不便待客，你另投别家吧。”说完，迅速将大门关上了。
　　
　　梁子德见状，也无可奈何，想了想，决定先找家客栈住下再做打算。不料，他刚要离开，院内突然传出一阵喧闹之声，接着，大门又打开了，八名大汉抬着一具黑皮棺材出来，往郊外而去，后面跟着几名送葬的家眷，然而奇怪的是，这些家眷虽然哀声啼哭不止，面上却并无太多伤悲之色，神情反而有些如释重负。
　　
　　林家也算是小康之家，为何人死不过半日便要匆匆下葬？梁子德感到十分好奇，便悄然跟在后面。很快，蹊跷的送葬队伍便来到了郊外的墓地。墓地已经挖好了一个深深的大坑，一番简单的下葬仪式之后，棺材被徐徐下到墓坑内。不一会儿，墓坑便被填平，一个并不显眼的简易土坟垒了起来。送葬的队伍沿原路返回了，只留下两名守墓人。
　　
　　梁子德躲在一边，看着这一切，心中充满了疑团。他正要悄悄地离开墓地，这时，突然从树林中蹿出几个蒙面大汉，三下五除二将两名守墓人打倒在地，然后开始用带来的工具刨坟。
　　
　　事情真是越演越奇了！梁子德目瞪口呆，眼睁睁地看着他们把刚刚垒好的土坟挖开了。
　　
　　很快，坟坑中便露出那具黑皮棺材。两名大汉跳下坟坑，撬开了棺材。
　　
　　突然，只听“轰”一声巨响，那具棺材突然炸裂开，从里面蹦出一个火球，熊熊燃烧起来，那两名大汉也被炸得飞了起来！显然，棺椁中不仅放置了炸药，还放置了易燃物。见此情景，蒙面大汉们面面相觑，怔了半晌，才如梦初醒，抬起那两名伤者，仓皇逃离了现场。
　　
　　等火势渐熄，梁子德才走了过去。他发现，林康的尸体已经被烧焦，只剩下一段黑乎乎的躯干，根本无从辨认……
　　
　　二、绑架勒索
　　
　　第二天上午，梁子德又来到林家，亮明了自己的身份。这次，看门的家奴不敢怠慢，连忙进去通报。很快，林康的遗孀林夫人就带着管家等人出来，将他迎了进去。
　　
　　与昨夜所见不同，林夫人此时身着孝服，面容悲戚，对于县令大人的突然造访，她显得有些惶恐不安。
　　
　　梁子德板着脸，开门见山道：“本官听闻你丈夫昨日突然猝死，而你们又将其匆匆下葬，莫非其中有隐情？”
　　
　　林夫人此时已经镇定下来，不慌不忙地道：“大人有所不知，我丈夫身患怪疾已久，并无猝死一说，而民妇之所以将丈夫仓促下葬，实在是迫不得已，因为他所患的怪病极易感染别人……”
　　
　　原来，林康是名商人，常年在外地奔波，不幸竟带回一种极易染人的怪病，让街坊四邻惶恐不安，避之如虎，于是他们只好迁居到黄集。为了避免林康把怪病染给他人，家人只能将他隔离。然而林康已经病入膏肓，自知时日无多，由于垂恋人世，他便趁家人不备溜了出去。他想看看外面的世界，不料却死于街头。
　　
　　梁子德半信半疑，皱了皱眉头，又问道：“那么你丈夫下葬之后不久，就被人挖坟抢棺，却是为何？”
　　
　　“挖坟抢棺？”林夫人的脸上露出一丝惊讶之色，“大人休要听信道听途说的谣言，我丈夫的坟墓好好的，不曾被人挖开过。”
　　
　　梁子德冷笑一声，道：“此事并非道听途说，是本官亲眼所见，你丈夫刚刚下葬，便有人挖开他的坟墓，抢走了他的棺椁。还有，他的棺椁突然炸裂起火，又是怎么回事？”
　　
　　林夫人连连摇头，不卑不亢地说道：“大人所说之事，民妇闻所未闻。我丈夫的坟墓一直完好，大人如若不信的话，大可到坟地查验。”
　　
　　来到坟地一看，梁子德愣住了：林康的坟墓果然完好如初，一点也没有挖开过的痕迹！这是怎么回事？难道昨夜自己看花眼了？但这怎么可能呢？想来想去，只有一种解释：昨夜他离开之后，有人又将坟墓重新垒好，并仔细整理过现场。而做这些事的，必是林家无疑，他们到底想掩盖什么呢？
　　
　　梁子德又气又急，一时间却又找不出什么疑点，只好悻悻作罢。回到客栈后，他立刻修书一封，将此案所有疑点报奏知府，请求开棺验尸。然后，他请店小二帮忙把书信送到驿站，自己则悄悄地在黄集留了下来。他隐隐有种预感，林家隐藏着太多的秘密，而这件事情也远远没有结束。他想了想，招手叫过街上一个行乞的老乞丐，给了他几钱碎银子，对他耳语一番，老乞丐欢天喜地地去了。
　　
　　第二天黄昏时分，老乞丐跑回来，说是林夫人刚刚带着一个家奴往东山头小林子去了，那个家奴还背着一个大包袱。梁子德点点头，让老乞丐带路，也往东山头去了。
　　
　　东山头的小林子很偏僻，梁子德和老乞丐赶到的时候，林夫人和家奴还在小林子外踅摸，似乎不敢进去，又似乎是还没有到时间。
　　
　　等了一会儿，见天色黑透了，林夫人竞让家奴回去，独自带着包袱进了林子。梁子德怕老乞丐笨手笨脚惊动林夫人，便让他留在林子外，自己悄悄地跟了上去。
　　
　　小林子里格外阴暗，好在月亮升起来了。林夫人似乎越来越焦急，不停地在原地踱着步。突然，一个黑衣蒙面人从一边蹿出来，手里还握着明晃晃的大刀。看到这一切，梁子德的心顿时狂跳起来。然而奇怪的是，看到来人，林夫人非但没有惊慌，反而镇定了许多，从身上掏出一沓子银票递过去。
　　
　　蒙面人接过银票，点了点，发现数目不对，便喝问道：“怎么只有三千两？不是说过了吗，少一两银子，你就休想你儿子活命！”
　　
　　梁子德这才明白，原来林夫人的儿子被绑架了。他屏住呼吸，继续看下去。只见林夫人叹了口气，将手里的包袱打开了。包袱里，是几样价值不菲的古董。她解释道：“我家里实在拿不出更多的银子，这几样东西足值两千两，求求你，放了我儿子……”
　　
　　绑匪逐一拿起那些古董把玩一番，觉得还算满意，便收起来，说道：“好吧，这次我就姑且宽宥你一次。你回去吧，你那家奴此时应该已经找到你儿子了。”说完，他冷冷一笑，转身便要走。
　　
　　“等一等！”林夫人突然跪倒在地，哭诉起来，“求求你放过我们吧，这一次又一次的，就算我家里真有金山银山也掏空了，你就行行好放过我们吧……”然而，绑匪却根本不予理睬，扬长而去。
　　
　　林夫人离去多时，梁子德还在震惊中，那绑匪竟然不是第一次绑架勒索林家！但是，林家为什么一次又一次接受他的勒索，而不报官呢？
　　
　　三、要梦缠身
　　
　　梁子德慢吞吞地走出林子，意外地发现林夫人竟和老乞丐站在一起。见到他，老乞丐一溜烟跑了，而林夫人则跪倒在地，哀声道：“大人救命！”
　　
　　梁子德叹了口气：“你若相信本官，就把事情一五一十道来。”
　　
　　林夫人踌躇片刻，讲起了他们的遭遇。原来，林家世代经商，积下万贯家业，不想一年前，林康突然被人绑票，对方狮子大开口，索要赎金白银一万两。林夫人虽然担心丈夫，却也舍不得将那么多银两拱手送出，便报了官。然而，没等官府查出个子卯寅丑，绑匪就收到消息，削下林康的五根脚趾送来。看到血淋淋的脚趾，林夫人害怕了，赶紧如期交了赎金。收到赎金，绑匪倒也守信，很快便把林康放了回来。他们原本以为这事就算过去了，可没料到仅仅过了不到两个月，林康竟然再次被绑走，赎金仍然是一万两白银！
　　
　　林家纵是再大的家业，也经不起这般豪抢，于是他们只好变卖家产，逃往外地。可是，无论他们躲到哪里，这伙绑匪都能很快找上门，一次又一次成功绑走林康。这伙绑匪心狠手辣，一旦他们报官，便会惨无人道地折磨林康。
　　
　　就这样，一年时间不到，林家的家底就被掏空了，而原本龙精虎壮的林康也被折磨得不成人形。这伙如影随形的绑匪，成了他们醒不了的噩梦。如今，林康死了，可绑匪却仍然不肯罢手，将绑架对象换成了他们年仅8岁的儿子……
　　
　　听了林夫人的讲述，梁子德大吃一惊，他为官十几年，也曾见识过不少奇案怪案，可却从来没有遇到过这般离奇的绑架案！一般来说，绑匪不会重复对苦主下手，可这绑匪倒好，一而再后还再三再四，不过一年时间，竟勒索林家七八次之多，而且还要一路追随，步步紧逼。这简直是亘古未闻！
　　
　　绑匪的真实目的究竟是什么？莫非是对林家有着深仇大恨，这样做不光是为了赎金，而是为了泄恨？
　　
　　但林夫人却说，林康为人小心谨慎，不曾与人结下这么深的仇恨。她伤心地哭泣道：“不瞒大人，我家已经被歹人敲光诈尽，早就在靠典当过日子，实在拿不出银子了，如果再有下次……”
　　
　　梁子德沉吟一会儿，说道：“这样吧，此事不可声张出去，以免打草惊蛇。本县令明日就回去，立刻调派人手在暗中保护你们，一旦那歹人再出手做案，必定能将他们拿下。”
　　
　　林夫人点头同意，但神情中却仍然充满了担忧。
　　
　　梁子德从东山头回到客栈，已经是深夜。他虽然感到十分疲惫，却辗转反侧，毫无睡意。突然，房门被敲响了，他披衣下床，打开门，只见门外是那个老乞丐，他不觉一惊，连忙问道：“林家是不是又发生了什么事？”
　　
　　老乞丐点点头，神神秘秘地说：“刚才我看到有辆马车停在林家门前，车夫说是有人托他送样东西过去，那林夫人看到那样东西，顿时就昏过去了……”说到这里，他停了下来。
　　
　　“哦，那是什么东西？”梁子德连忙问道。老乞丐却搓着手，望着他诡笑不语。梁子德明白他的意思，只好苦笑着摇摇头，掏出一点碎银子塞到他手里。
　　
　　老乞丐贪婪地将银子纳入怀中，这才低声说：“那东西从车上抬下来时我看得清楚，是一具尸体……”
　　
　　“尸体！”梁子德一惊，“难道绑匪收了银子还杀害了林夫人的儿子？”
　　
　　老乞丐却摇摇头说：“可是，我看得很清楚，那不是具小孩子的尸体。”
　　
　　林家的怪事可谓一桩接着一桩，解开这其中秘密的玄机到底在哪里呢？老乞丐走后，梁子德陷入沉思之中。突然，他心里一动，连忙穿戴齐整，出了客栈，直奔林家而去。
　　
　　四、致命隐情
　　
　　林家的门前挂着丧幡，院内隐隐传来哭声。见梁子德登门，守门的那个家奴显得有些惊慌，连忙道：“大人请稍候片刻，待我进去禀报夫人，让她出来迎接大人。”
　　
　　“不必了。”梁子德摆摆手，径直向灵堂而去。
　　
　　大概由于时间仓促，灵堂布置得很简单，几个女眷正抚着那具刚刚入敛的棺椁哀声痛哭。见梁子德闯进来，女眷们都停止哭声，神色愕然地望着他。对于梁子德的出现，林夫人似乎并不感到意外，她幽幽叹息一声，朝那些女眷和家奴们挥挥手，让他们先退出去。
　　
　　梁子德看了林夫人一眼，指着棺椁，冷冷地说道：“这里面躺的，应该才真真的是你的丈夫吧？”
　　
　　林夫人没有否认，却沉吟不语。
　　
　　梁子德接着说：“如果本官所料不差，你丈夫并不叫林康，也绝不是普通的商人那么简单，对不对？”
　　
　　“你猜对了。”林夫人点点头，“是的，他不叫林康，他的真名叫林霈。这个名字，想必大人不会没有听说过吧？”
　　
　　尽管梁子德早有心理准备，但听到林霈这个名字，他仍然吃了一惊。林霈本是两淮盐运使，因政务突出，还多次被朝廷下旨褒奖，不料两年前却因贪酒过量，失足坠河身亡。没想到他竟然会是诈死！
　　
　　“大人一定奇怪他为什么要诈死吧？”林夫人的语气中充满了讥讽，“大人身在官场，肯定知道，盐运使是个多么肥的差事。他在任不足两年就贪了万贯家财。可是，本朝自开国以来，朝廷就以重典整治贪腐，他怕贪污之事败露，只好以诈死保全性命。没想到，他机关算尽，却仍然没能摆脱噩梦……”说着，她悲从中来，忍不住哭泣起来。
　　
　　梁子德长叹一声，点点头道：“我明白了，难怪那些歹人有恃无恐，原来他们掌握了你家的秘密……”
　　
　　林夫人惨笑道：“这两年，我们一家东躲西藏，颠沛流离，吃尽了苦头，却还是屡屡被人绑架敲诈。到最后，不仅贪来的银子没有保住一文，连性命也没能保住，真是可悲可叹啊……”
　　
　　五、惊人真相
　　
　　走出林家，梁子德的心情异常沉重。林霈诈死欺瞒朝廷，论罪当诛连全家，他必须将此事上奏朝廷，可他的心里却隐隐有些不忍。还有，林霈固然可恨，可那些绑架的歹人也不能放过，必须尽快将之绳之以法……
　　
　　回到客栈，他吃惊地发现，那个老乞丐竟然在他的房间大模大样地坐着。他刚要怒斥几句，却忽然觉得有些不对劲，沉声问道：“你不是寻常乞丐，你到底是什么人？”
　　
　　老乞丐神色诡秘地眨眨眼睛，笑嘻嘻地说：“听说梁大人是个聪明人，那你不妨猜猜我的身份。”
　　
　　梁子德皱起眉头，突然感到身上掠过丝寒意，不由得脱口开出：“我知道了，你也是绑匪之一……”
　　
　　老乞丐点点头：“没错！可是你知道，我们为什么要盯着林霈不放吗？”
　　
　　梁子德茫然地摇摇头。
　　
　　老乞丐慢慢地收起嘻笑之态，肃然道：“我们所做的一切，都是奉了皇上的旨意。”说着，他从怀中掏出一块精美的玉牌亮了亮。
　　
　　“原来你们是皇上的密使！”梁子德这一惊非同小可，连忙下拜，“这么说，皇上已经知道林霈并没有死。”
　　
　　对方冷冷一笑：“是的，就凭林霈那小小伎俩，岂能瞒过皇上？”
　　
　　梁子德仍然不解：“请恕下官愚昧，皇上既然知道林霈贪腐，为什么不以律法将他抓获治罪，而要用这种方法惩治他？”
　　
　　“皇上肃贪的方法与先皇不同，他喜欢用一些比较好玩的方法，比如这招，就叫做‘肥而宰之’。其实，皇上的耳目遍布天下，哪位官员贪了多少，他心里一清二楚，却故作不知，待他们贪够捞足了，只消我们出面吓上一吓，他们就乖乖地听从摆布。可怜这些人费尽心机，最后不过是为皇上做了嫁衣。皇上此举，不仅惩治了贪官，还悉数收回了银子，可谓是一举两得！”说到这里，“老乞丐”盯着梁子德，脸上露出讥讽的笑容，“你说是不是呢，梁大人？”
　　
　　梁子德目瞪口呆，说不出话来，只觉得身上冷汗涔涔而落……